สารเคลือบรถยนต์ ทำจากตัวทำให้แข็งชีวภาพชนิดแรก

ในการแข่งรถพลังงานแสงอาทิตย์ World Solar Challenge ในปีนี้ ซึ่งกำลังแข่งกันอยู่ในออสเตรเลีย บริษัท Covestro จะติดตามการแข่งอย่างใกล้ชิด เพราะกำลังทดสอบสารเคลือบชีวภาพบนรถ Sonnenwagen ของเยอรมนี ทั้งนี้ Cavestro กำลังใช้ประโยชน์จากสภาพอากาศที่เลวร้ายตลอดเส้นทางการแข่งรถ เพื่อดูการทำงานของสารเคลือบ polyurethane ที่มีสามชั้นจากบริษัท PPG และโดยเฉพาะสีเคลือบใสด้านบน ซึ่งสัมผัสกับสภาพอากาศมากที่สุด และประกอบด้วยตัวทำให้แข็ง (hardener) ชีวภาพตรา Desmodur eco N 7300 ของ Covestro

การขับขี่ด้วยรถพลังงานไฟฟ้าและพลังงานแสงอาทิตย์ มีบทบาทสำคัญในการปกป้องสิ่งแวดล้อม และการลดการใช้ทรัพยากรจากฟอสซิล ซึ่งทั้งสองจะนำไปสู่แนวคิดการขับขี่เชิงนวัตกรรมที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น ดังนั้น เพื่อแสดงว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวมีความเป็นไปได้โดยใช้วัสดุและเทคโนโลยีสมัยใหม่ ทีมงานนักวิจัยรุ่นใหม่ประมาณ 45 คน ได้พัฒนารถยนต์ไฟฟ้าขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ ทีมงานดังกล่าวเรียกตัวเองว่า “Team Sonnenwagen” เป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัย RWTH Aachen University และ Aachen University of Applied Sciences โดยตั้งใจที่จะนำรถยนต์ของทีมงานเข้าร่วมการแข่งรถ Bridgestone World Solar Challenge 2017 ในออสเตรเลีย ซึ่งนับเป็นการแข่งรถพลังงานแสงอาทิตย์ที่สมบุกสมบันที่สุดในโลก

Covestro ได้สนับสนุนโครงการรถยนต์ Sonnenwagen ด้วยวัสดุและบริการทางเทคนิค รวมทั้งเป็นสปอนเซอร์ บริษัทฯ ยังใช้โครงการดังกล่าวในการทดสอบสารเคลือบภายใต้สภาพอากาศที่รุนแรง ในระหว่างเส้นทางการแข่งรถ อุณหภูมิในทะเลทรายในออสเตรเลียอาจสูงถึง 45 องศาเซลเซียส ในเดือนตุลาคม พร้อมการแผ่รังสี UV อย่างร้อนแรง นอกจากนี้ ในช่วงเวลาดังกล่าวของปี จะมีเม็ดทรายในอากาศสูง

การใช้ที่มีความสำคัญมากที่สุด คือ สารเคลือบ polyurethane ที่มีสามชั้น จากบริษัท PPG ซึ่งเป็นผู้นำของโลกด้านสี สารเคลือบ และวัสดุชนิดพิเศษ และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสารเคลือบรถยนต์ โดยเฉพาะระบบสารเคลือบของบริษัทฯ เหมาะสำหรับเคลือบชิ้นส่วนตัวรถทำจากคอมโพสิตเส้นใยคาร์บอน สภาพอากาศมีผลต่อสีเคลือบใสด้านบนเป็นอย่างมาก Sonnenwagen ใช้สีพ่นรถยนต์เชิงนวัตกรรมที่ประกอบด้วยตัวทำให้แข็งชีวภาพของ Covestro ตรา Desmodur® eco N 7300 ทั้งนี้ Ulf Wentzien หัวหน้าหน่วยธุรกิจด้านการตลาด ในอุตสาหกรรมสารเคลือบ กาว และสารชนิดพิเศษ ของ Covestro อธิบายว่า ประมาณ 70% ของปริมาณคาร์บอนมาจากวัสดุชีวมวล ซึ่งสามารถลดฟุตพริ้นท์ด้านสิ่งแวดล้อมได้ประมาณ 30%

Ignasi Roig ผู้จัดการฝ่ายผลิตภัณฑ์ EMEA ของ PPG Refinish กล่าวว่า ตัวทำให้แข็งชีวภาพได้มาตรฐานความยั่งยืนสูงสุด และตอบสนองทั้งความต้องการของลูกค้าและของบริษัทฯ เอง ซึ่งสารเคลือบดังกล่าวมีคุณภาพที่โดดเด่นเหมือนกับสีเคลือบใสทำจากโพลิยูริเทนที่มีตัวทำให้แข็งดั้งเดิม

ในศูนย์ฝึกอบรมของ PPG ที่เมือง Hilden สารเคลือบที่มีส่วนประกอบสองชิ้น ยังใช้กับชิ้นส่วนตัวรถของทีมงาน Sonnenwagen ภายใต้สภาพเดียวกับในร้านทาสีรถยนต์ สารเคลือบดังกล่าวยังเหมาะสำหรับพื้นผิวที่มีความอ่อนไหวต่ออุณหภูมิของรถยนต์พลังงานแสงอาทิตย์ เพราะมันแข็งตัวเมื่ออุณหภูมิต่ำ

Covestro และ PPG ได้ทำงานร่วมกันในการพัฒนาสารเคลือบเป็นเวลาหลายปีมาแล้ว และพันธมิตรทั้งสองยังใช้โครงการ Sonnenwagen เพื่อแสดงให้เห็นบทบาทของสารเคลือบในการขับขี่ที่ยั่งยืน

การแข่งรถ World Solar Challenge ซึ่งมีขึ้นระหว่างวันที่ 8 – 15 ตุลาคม 2017 นับว่าเป็นการแข่งรถพลังงานแสงอาทิตย์ที่สมบุกสมบันที่สุดในโลก และปีนี้ เฉลิมฉลองเป็นปีที่ 30 โดยผู้แข่งประมาณ 40 ทีม จากทั่วโลกจะแข่งขันด้วยรถยนต์ “ผลิตที่บ้าน” เพื่อให้ได้รับชัยชนะในการแข่งระยะทาง 3,000 กม. จากเมือง Darwin ถึงเมือง Adelaide โดยไม่ใช้เชื้อเพลิงแม้แต่หยดเดียว